RICHARD HENRY

Richard Henry es uno de los primeros conservacionistas de Nueva Zelanda. En 1894 Henry estuvo encargado de la Isla Resolution en el estrecho Dusky en Fiorland, durante los siguientes catorce años transportó pájaros nativos que no vuelan de la masa de tierra principal a la isla. Pasó muchos trabajos en esa labor, incluyendo interrupciones causadas por cazadores de focas y de todo tipo, la mayor parte del tiempo se la pasó trabajando solo en ese remoto paraje. Henry guardó extensas notas sobre su interacción y sus observaciones de la vida silvestre. Documentó cuidadosamente la biología de los pájaros en peligro de extinción, como el kakapo, kaka y el kiwi, así como el impacto en las colonias de pájaros de las nuevas especies introducidas como comadreja y armiño. Fue cautivado por el carácter y la inteligencia de las aves, tenia gran compasión y respeto hacia ellas. Esto se refleja en muchas anotaciones en sus escritos, entre los que se encuentran los siguientes: “Tengo un silbato metálico y a veces lo toco en las tardes –si los mosquitos me lo permiten- algunos kakas a menudo vienen y se sientan lo mas cerca que pueden. Luego se consultan entre ellos mismos para saber qué piensan de los sonidos y hacen algún tipo de comentario que yo no entiendo, pero pienso que es de su agrado, a pesar de que yo no soy un gran músico que digamos. Y así casi todas las cosas salvajes son suficientemente curiosas para acercarse; solo las que han tenido contacto con humanos han abandonado ese peligroso hábito.” 1 Tristemente, Henry no pudo proteger a los pájaros de la invasión de ratas, depredadores introducidos, ni tampoco de cazadores y perros. Para principios del siglo XX era claro que las colonias de pájaros que Henry había establecido estaban desapareciendo, una encuesta a cargo del servicio de flora y fauna a finales de 1880 en la isla Resolution y otras islas del estrecho Dusky confirmaron que ningún kakapo sobrevivió en esa zona. Actualmente quedan 86 kakapo en Nueva Zelanda, todos en espacios controlados y la cantidad de kaka y kiwi están bajo observación. Hoy, la conservación de muchos pájaros nativos incluye su traslado a islas libres de depredradores, justamente como Henry trató de establecerlo hace 100 años. Las notas, observaciones y artículos de Henry sobre los pájaros nativos provén un invaluable y atractivo cuerpo de investigación para conservacionistas contemporáneos. El mas viejo y único superviviente de los kakapo en Fiorland se llama Richard Henry en su honor.

Nicola Farquhar, May 2007
Tamaki Makau Rau/Auckland
Aotearoa/New Zealand

1. Page 245, Richard Henry of Resolution Island, Susanne
and John Hilll. John McIndoe, 1987.
Reference:
Hill, Susanne and John, Richard Henry of Resolution Island,
John McIndoe. 1987.
Henry, R. The Habits of the Flightless Birds of New Zealand;
With Notes on Other New Zealand Birds. Government
Printer: Wellington. 1903.