KING TAWHIAO

Hace ya más de 70 años Texaco se adueñó de imágenes del revolucionario Rey Tawhiao para promover su gasolina a los locales. Llamándo a la marca simplemente “Power Chief” (jefe poderoso).
Entonces, ¿quién fue este Rey Tawhiao, y por que no usar su cabeza y su moko (tatuaje), para vender cualquier porquería?
Tamihana Te Rauparaha, un maori de Nueva Zelanda, había visitado Inglaterra a mediados del siglo IXX y visitó a la reina Victoria. Él dedujo que los maori perderían menos tierras si se unían bajo un soberano, pero ésta vez por un soberano maori. La búsqueda de un sólido líder, un rey, comenzó de inmediato. En 1856, hubo una convocatoria para una gran asamblea de jefes de tribus. Potatau Te Wherowheo fue nombrado jefe de jefes. Desde entonces, y en línea directa sus descendientes continúan siendo soberanos.
Te Heieta Paki en 2006 ascendió como el séptimo soberano desde 1858. Kingitanga (el reinado maori), es un símbolo de unión que incluye a todos los maori bajo una misma asociación royal de autoridad y bienestar social. Esta figura fue establecida para prevenir más pérdida de tierras y para unir a las tribus maori. Hoy en día el mecanismo del reinado maori continua vigente, especialmente en el área de Waikato, donde yo resido.
Tawhiao, hijo de Te Wherowhero, fue el Segundo rey maori en 1860, él lideró el movimiento durante los difíciles tiempos de la Guerra de Waikato de 1863-1864 así como las confiscaciones de tierras que le siguieron. Estos fueron tiempos cruciales para el incipiente movimiento activista del Kingitanga. Tawhiao, quien era también un profeta, dirigió a su gente al exilio al sur de Te Awamutu, una área ahora llamada King Country (donde tengo mi estudio). Él logró mantener el movimiento de Kingitanga vivo en tiempos en que se le veía como una amenaza a la corona británica y a la colonización europea en general. El rey Tawhiao es recordado y respetado como luchador por la causa maori, profeta, poeta, maestro y líder de los maori (indígenas de Nueva Zelanda). Yo no sé que extrañas estrategias de mercado decidieron usar la imagen de este gran hombre para vender gasolina hace tantos años.
Hoy, como artista contemporáneo con afiliaciones a Kingitanga, soy un activo manipulador de imágenes de mis ancestros. El escudo de armas del rey Tawhiao, elaborado a petición suya a finales del siglo IXX, incluye las siete estrellas de la constelación de Matariki y es conocido como Te Paki o Matariki (el buen clima de Matariki (Pléyades), las siete hermanas. En este retocado cartel del rey Tawhiao, el título del original cambia de ¡ “Tetra-Ethyl Lead” a “Terra-Lethal Head” !. Quizás su original mana (prestigio) es restaurado en su contexto gráfico pues la estrella, logo de Texaco, se convierte en “Utu” (balance). Hoy en día los maori ya no son pasivos recipientes de promociones y ventas de occidente. Esta reapropiación es una bofetada de regreso a las corporaciones multinacionales que nos colonizaron, hasta con la imagen de nuestros ancestros. Confío que este cartel represente equilibrio y hasta un buen clima para el futuro. Paz.


Rangimarie (peace)…
James Ormsby (09/07/07)
Te Awamutu, Aotearoa/New Zealand